Manchas blancas en la fachada de ladrillo: eflorescencias y su tratamiento

Las eflorescencias son probablemente la patología más visible y más incomprendida de las fachadas de ladrillo. Aparecen como manchas o velos blanquecinos, a veces con textura cristalina, sobre el ladrillo, las juntas de mortero o el enfoscado. No son moho, no son suciedad y no se eliminan con lejía. Son sales minerales que estaban disueltas dentro del muro y que el agua ha transportado hasta la superficie.

Cómo se forman

El proceso es sencillo: el agua de lluvia (o de condensación, o de una filtración) penetra en el muro y disuelve las sales presentes en el ladrillo, el mortero, la arena o el cemento. Cuando el agua migra hacia la cara exterior por capilaridad y se evapora, las sales cristalizan en la superficie. Las más habituales son sulfatos de sodio, potasio, magnesio y calcio, y carbonato de calcio.

Tipos según gravedad

• Eflorescencia primaria: aparece en obra nueva o recién reparada, por las sales propias del mortero fresco. Se lava con agua y cepillo y desaparece en unos meses. No indica patología.
• Eflorescencia recurrente: reaparece cada vez que llueve o en épocas húmedas. Indica que el agua está entrando al muro de forma sostenida: filtración por coronación, junta deteriorada, goterón roto, filtración directa o capilaridad ascendente.
• Criptoeflorescencia (subflorescencia): las sales cristalizan dentro del muro, no en la superficie. Es mucho más peligrosa porque la presión de cristalización disgrega el ladrillo por dentro, provocando desconchones y desprendimientos. Se reconoce porque el ladrillo se deshace al tocarlo o presenta ampollas bajo el esmalte.

Diagnóstico: ¿por dónde entra el agua?

Limpiar la eflorescencia sin resolver la entrada de agua es como secar el suelo con la ventana abierta mientras llueve. El diagnóstico busca:

• Coronación sin albardilla o con albardilla sin goterón.
• Juntas de mortero erosionadas (más de 5 mm de profundidad).
• Vierteaguas de ventana sin goterón lateral o con pendiente insuficiente.
• Canalón roto o inexistente que vierte agua directamente sobre el paño de fachada.
• Capilaridad ascendente desde el zócalo por falta de barrera impermeable.
• Condensación intersticial por falta de aislamiento térmico (puente térmico).

Tratamiento

1. Eliminar la fuente de humedad: reparar juntas, colocar albardilla, restaurar goterón, sellar encuentros. Sin este paso, las eflorescencias vuelven.
2. Limpieza mecánica: cepillo de cerdas duras (no metálico) en seco. Las sales se disuelven con agua, pero al volver a secar pueden volver a cristalizar. Mejor en seco primero.
3. Limpieza química: ácido clorhídrico diluido al 5-10 % para eflorescencias resistentes (sulfato de calcio). Requiere saturar el ladrillo con agua antes, aplicar, dejar actuar 5 minutos y aclarar a presión. No usar en piedra caliza ni en ladrillo esmaltado.
4. Hidrofugante transpirable: tras la limpieza y el secado completo del muro, aplicar un hidrofugante de silano/siloxano que impida la entrada de agua líquida pero permita la difusión de vapor. No es una solución si la entrada de agua es masiva (filtración por junta), pero reduce la recurrencia en muros sanos.

Eflorescencias y SATE

Si la fachada tiene eflorescencias activas, no se puede instalar SATE directamente encima. El SATE necesita un soporte sano, seco y con capacidad portante. Las sales interfieren con la adherencia del mortero-cola y la humedad atrapada bajo el aislante agrava las patologías. Primero se resuelve la fuente de humedad, se limpia, se deja secar el muro (semanas o meses según la estación) y después se instala el SATE.

Lo que hacemos nosotros

En el estudio de fachada identificamos si hay eflorescencias, su tipo y su causa probable. Si el muro necesita secado previo, lo planificamos en el calendario de obra. No instalamos SATE sobre un muro húmedo.