Carbonatación del hormigón en la fachada: qué es y qué riesgo tiene

Qué es la carbonatación y por qué importa

El hormigón armado protege el acero de la armadura gracias a su pH alto (alrededor de 12-13). A ese pH, el acero forma una capa pasiva de óxido microscópico que impide la corrosión. Pero el CO₂ del aire reacciona lentamente con el hidróxido de calcio del hormigón y lo convierte en carbonato de calcio, bajando el pH por debajo de 9. Cuando ese frente de carbonatación alcanza la armadura, la capa pasiva se destruye y el acero empieza a oxidarse.

La corrosión del acero genera productos de óxido que ocupan hasta 6 veces el volumen del acero original. Esa presión expande el hormigón desde dentro, lo fisura, lo abomba y finalmente lo desprende.

Cómo reconocerlo en la fachada

• Manchas de óxido marrón-rojizo: en los cantos de los forjados, en las esquinas de los pilares o en las caras inferiores de los voladizos (balcones, cornisas). Son la primera señal.
• Fisuras paralelas a la armadura: fisuras rectas que siguen la línea de la barra de acero, normalmente en la cara inferior del forjado o en el canto.
• Abombamiento o desprendimiento del recubrimiento: el hormigón se separa en lajas. Si se golpea, suena a hueco y puede caer. Es una situación que requiere actuación urgente por riesgo de caída de cascotes.
• Armadura vista: la barra de acero queda expuesta, oxidada y con pérdida de sección. Es la fase más avanzada.

Dónde aparece más en Castellón

Los edificios más afectados son los construidos entre 1960 y 1985, cuando el recubrimiento de hormigón sobre la armadura era escaso (a veces menos de 2 cm, cuando hoy se exigen 3-4 cm) y la dosificación del hormigón no siempre era la adecuada. La costa de Castellón tiene un factor agravante: el ambiente marino acelera la carbonatación y aporta cloruros que atacan el acero por una vía adicional.

Los puntos más afectados suelen ser: el canto del forjado en la línea de fachada (donde el frente de forjado está expuesto a la intemperie), los pilares de esquina, las cornisas y los cantos de balcones y voladizos.

Qué hacer antes de poner SATE

No se puede instalar SATE sobre un frente de forjado con corrosión activa sin tratarlo primero. La secuencia es:

1. Diagnóstico: un técnico mide la profundidad de carbonatación (con fenolftaleína, un indicador de pH) y evalúa el estado de la armadura.
2. Saneado: se retira el hormigón deteriorado y suelto hasta encontrar hormigón sano (que suena sólido al golpear).
3. Tratamiento de la armadura: se limpia el óxido (con cepillo mecánico o chorro de arena) y se aplica un pasivador o un inhibidor de corrosión.
4. Reparación: se reconstruye el recubrimiento con mortero de reparación estructural (mortero tixotrópico con aditivos anticorrosión).
5. SATE: una vez reparado, el SATE protege el hormigón reparado del CO₂ y de la humedad, frenando la carbonatación futura. Es la mejor prevención a largo plazo.

El SATE sin reparación previa es contraproducente: tapar un problema activo no lo detiene, y la corrosión sigue trabajando bajo el aislamiento.